Cenný papier predstavuje právo vlastníka tejto listiny k tomu, aby mu bolo toto právo možné oceniť finančnou čiastkou voči osobe, ktorá cenný papier vydala. Môžu byť buď vo forme papierovej (listinnej), alebo taktiež aj v zaknihovanej, pričom v tomto prípade sú uchované vo forme záznamu v Centrálnych registroch Národnej banky Slovenska. Rozdeľujú sa do niekoľkých kategórií, avšak najdôležitejšie rozdelenie sa týka prevoditeľnosti cenného papiera.
Pokiaľ je cenný papier prevoditeľný, znamená to, že je možné ho previesť ďalej na niekoho iného, a tým pádom sa s ním dá aj obchodovať. V prípade, že je cenný papier neprevoditeľný, nie je možné ho previesť na nikoho ďalšieho. Okrem toho sa v rámci prevoditeľnosti cenné papiere delia aj nasledujúco – cenné papiere na meno, cenné papiere na doručiteľa a cenné papiere na rad. Rovnako sa môžu deliť aj podľa iných náležitostí, ako je napríklad druh práva, a to na dlhové cenné papiere, dispozičné cenné papiere alebo majetkové cenné papiere. Taktiež sa rozdeľujú aj na základe toho, kde sa využívajú, teda či ide o kapitálový trh alebo platobný styk.
Medzi najčastejšie cenné papiere sa zaraďujú hlavne:
- Akcie – vyjadrujú právo ich majiteľa na podiel vo vlastníctve spoločnosti alebo jej zisku
- Zmenky – predstavujú záväzok dlžníka uhradiť majiteľovi zmenky finančnú čiastku v nej uvedenú
- Podielové listy – vyjadrujú veľkosť podielu ich majiteľa na vlastníctvo majetku v podielovom fonde
- Dlhopisy – predstavujú „pôžičku“, ktorú je ich vlastník povinný splatiť aj s úrokom (výnosom)
- Kupóny – ide o kupónový hárok, ktorý je vydaný, aby sa mohol uplatniť úrok z dlhopisu, prípadne podielových listov alebo akcií
- Vkladné knižky – predstavujú potvrdenie o tom, že banka získala finančnú čiastku vo forme vkladu od jeho majiteľa
Vrátane týchto najznámejších a najčastejšie využívaných cenných papierov medzi pomerne často využívané cenné papiere patria napríklad aj šeky, cestovné šeky, vkladové listy, náložné listy, dočasné listy, pokladničné poukážky, investičné certifikáty a rôzne ďalšie.